La Presidencia española de la Unión Europea expresó hoy, en el lanzamiento del Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social, su voluntad de prestar especial atención a los colectivos con mayores riesgos de exclusión: las personas mayores, con discapacidad y los gitanos.

El jefe del Gobierno español y de turno de la UE, José Luis Rodríguez Zapatero, expuso las prioridades en esta materia al intervenir en la apertura en Madrid de la conferencia inaugural de esta campaña,  junto al presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durão Barroso, y ambos coincidieron en que la solidaridad es la esencia del modelo social europeo.

El objetivo de la campaña que se pone en marcha hoy es situar la lucha contra la pobreza, que afecta a casi 80 millones de europeos, un 16 por ciento de la población, en primer plano en toda la UE durante el año recién estrenado.

Este “año” 2010 nació del deseo compartido en la UE de “decir no a la vergüenza de la pobreza” y “rechazar la fatalidad de la exclusión”, afirmó Barroso, quien llamó a una movilización general para reducir las tasas  actuales “intolerables”.

La Presidencia española quiere impulsar avances en “acuerdos concretos” para garantizar los derechos de las personas con discapacidad en el ámbito europeo, indicó Zapatero, al recordar que se celebrará un consejo informal de ministros al respecto en Zaragoza. También habrá –dijo- una cumbre europea del pueblo gitano.

Señaló también que se apoyará a la Comisión Europea en el desarrollo de la agenda social europea, con el objetivo de fijar metas específicas en las actuaciones de inclusión social e impulsar desde la UE el desarrollo de programas de inclusión activa que combinen apoyo para rentas mínimas con vinculaciones con el mercado laboral.

También para mejorar las políticas activas de empleo y reforzar los programas de intercambio de experiencias nacionales, explicó el presidente del Gobierno.

Además de una mayor atención a los mayores, las personas con discapacidad y los gitanos, la Presidencia española de turno de la UE aboga por intensificar las políticas de igualdad de género en los 27 países de la UE, por el riesgo de pobreza y exclusión social que sufren las mujeres.

Tanto Zapatero como el jefe del Ejecutivo comunitario evocaron el problema del fuerte aumento del desempleo debido a la crisis económica.

Una crisis cuyos “graves efectos sufriremos durante bastante tiempo”, dijo el presidente del Gobierno español, mientras Barroso insistió en la necesidad de evitar “una recuperación sin empleo”.

Zapatero recalcó que el aumento del paro obliga a hacer un esfuerzo adicional de protección social, lo que ha sido una de las pautas de su Gobierno ante la crisis, dijo al recordar las medidas adoptadas en España antes de pasar revista a los diversos instrumentos puestos en marcha a nivel europeo.

Insistió en que el objetivo de recuperar un crecimiento económico sostenible, que habrá de plasmarse en la llamada “Estrategia 2020”, es preservar la cohesión y el modelo social europeo, que son “nuestras señas de identidad”, y recordó que ayer, ante el Parlamento Europeo, abogó por un “pacto social europeo”.

En la apertura de la conferencia de lanzamiento del Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social intervinieron también la ministra española de Sanidad y Política Social, Trinidad Jimenez, el presidente del Grupo de Reflexión sobre el Futuro de la UE, Felipe González, y el comisario europeo de Asuntos Sociales, Vladimir Spidla, entre otros.

A la conferencia asisten unas 400 personas, entre ellos varios ministros europeos, secretarios de Estado, agentes sociales y personas en situación de vulnerabilidad.

• Vídeo: Destacados de la conferencia inaugural
• Vídeo: Foto de familia