Uno de los primeros discursos de Europa de los que se tiene constancia lo escribió un humanista español, el médico segoviano Andrés Laguna. Laguna se formó en París y viajó por Francia, Inglaterra, Países Bajos, Italia y Alemania en la turbulenta época de la Reforma, que sacudió la unidad religiosa y amenazó la “unidad espiritual” que vivía el continente. En su “Discurso de Europa” invocó —sin la intencionalidad política que tiene hoy el proyecto europeo, pero con el inequívoco propósito de reivindicar las raíces comunes— la paz, el entendimiento y la vuelta a la concordia de las naciones y los imperios del continente. La conciencia de pertenecer a una unidad cultural y a una sociedad civil que traspasan las fronteras de la nación, e incluso esas otras fronteras más impermeables del idioma,  no es pues una conciencia reciente en España. A pesar de que en algunas épocas haya vivido de espaldas al continente, la voluntad europeísta de España es casi tan antigua como la idea misma de Europa.

Presidir en este semestre la Unión Europea es, por lo tanto, no sólo un orgullo y una responsabilidad, sino, sobre todo, una oportunidad de volcar toda esa inspiración europeísta en tareas concretas y en hechos realizados. Y dotar a toda esa tarea y a esos logros de una médula cultural, de una sustentación artística que los haga comprensibles, humanos y cercanos es el propósito decidido del Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero. Las manifestaciones culturales de un país son su alma, su punto de partida y de llegada, y todas las acciones políticas que se emprendan deben contemplar siempre este hecho.

La cultura es, además, el territorio donde más fácil es construir y defender una idea de Europa: lazos, vínculos, caminos compartidos. La cultura española -su arte, su expresión intelectual- es y ha sido fruto del encuentro con la diversidad, con los otros. La España del siglo XXI es un ejemplo de compromiso verdadero con la interculturalidad, que debe llevar siempre aparejado, para lucir en la única interpretación aceptable desde Europa, un compromiso paralelo con los derechos humanos más allá de razones históricas o sociales.

Europa hacia adentro y Europa hacia afuera: ese es el horizonte desde el que se pretende presidir la Unión Europea en este semestre. Por eso, y para ello, junto a acciones de gobierno que mejoren el bienestar de los ciudadanos y que despejen el futuro en los retos que Europa y el mundo tienen planteados hoy en todos los ámbitos, se ha hecho una apuesta cultural extensa y ambiciosa que sirva de punto de encuentro, de plaza pública en la que reflexionar, soñar y admirar.

Se ha contado, para ello, con la iniciativa de organismos culturales tanto públicos como privados, y se ha compartido el esfuerzo con Bélgica y Hungría, los otros dos países que acompañarán a España en la Presidencia de la Unión Europea antes de asumir ellos la Presidencia en los semestres sucesivos. Esta nueva fórmula, el EUTRIO, que se inicia en esta ocasión, es ya una declaración de intenciones: la importancia de trabajar unidos, en colaboración, en caminos de ida y vuelta.

Comunidades Autónomas y Ayuntamientos españoles han contribuido con sus programaciones a ensanchar la coloración cultural del semestre, pintándolo con tintes muy diversos, y haciendo llegar su eco hasta el último rincón de la geografía española. Ese es el doble camino que se debe recorrer siempre: llegar a todos y dar a todos la posibilidad de llegar a otros.

Los ejes sobre los que se ha ordenado este armazón cultural coinciden, en buena medida, como no podía ser de otra forma, con los objetivos políticos de la Presidencia: Patrimonio y nuevos creadores; Igualdad entre las mujeres y los hombres; Innovación, desarrollo sostenible; Diálogo intercultural, diversidad; y La Europa que educa. En torno a estos objetivos se articularán una serie de actos de formato y contenido diverso, que mostrarán la profunda riqueza de pensamiento y de creatividad con que cuentan España y Europa.

Pero España, como hemos dicho, no mira sólo adentro, sino también hacia afuera. Por eso habrá también una extensa programación realizada, en lo fundamental, por Casa de América, Casa Sefarad-Israel, Casa Árabe, Casa África, Casa Asia y la recién constituida Casa del Mediterráneo, que harán de España ese cruce de caminos y ese punto de encuentro que tantas veces en la Historia ha sido y que desea seguir siendo. Bajo el título genérico de Culturas, Continentes, Civilizaciones: una alianza para el siglo XXI, nos abriremos a los Bicentenarios de la Independencia de los países de Iberoamérica, al colosal despegue de Asia, a la desconocida África, al siempre cercano mundo Árabe, a la cultura Mediterránea tan propia y a la sugestiva identidad de esa patria eterna que es Sefarad, entre otros rumbos.

La tarea cultural no quedará encerrada en el perímetro nacional o relegada a los puntos geográficos de interés especial, como Bruselas, Budapest o Shanghái, sino que se desplegará por todo el mundo en un esfuerzo sobresaliente. Las embajadas españolas de los cinco continentes, desde Dinamarca hasta Argentina, pasando por París, y desde Estados Unidos hasta Zimbabwe, acometerán la organización de actos para mostrar la realidad cultural española. Cabe destacar, la lectura ininterrumpida de El Quijote en L’Aquila, un lugar emblemático en cuya reconstrucción está colaborando España. O la labor desarrollada por la embajada de Bruselas, que entre una amplia programación organizará la proyección de la película Los caminos de la memoria, de José Luis Peñafuerte, y reunirá a un grupo de exiliados españoles de la Guerra Civil en un emotivo acto.

La música servirá para inaugurar en cada país la Presidencia española. Conciertos de todo tipo -música clásica, música española, zarzuela, ópera, sonidos mestizos…- inaugurarán el semestre. Seguirán celebrándose a lo largo de él espectáculos de ballet, festivales electrónicos y todo tipo de actos que tengan a la música como protagonista. El flamenco, sin embargo, será esencial en la programación: en Gran Bretaña y en Estados Unidos se celebrarán sendos festivales que mostrarán los viejos y los nuevos rumbos del género y servirá para presentar a sus figuras emergentes.

En gran cantidad de países se celebrarán ciclos de Cine Español o Europeo, con películas de producción reciente, muchas de las cuales no han traspasado las barreras de los circuitos comerciales y no han podido por lo tanto ser exhibidas allí. Por su parte, la Filmoteca Española ha elaborado una ambiciosa programación especial que incluye grandes tesoros de la cinematografía europea, recientemente restaurados.

Habrá exposiciones de pintura -Picasso en el Metropolitan Museum de Nueva York, por ejemplo-, actos literarios -un homenaje, en Hungría, a Miguel Hernández en su centenario, un festival de escritores, en Praga, entre muchos otros-, representaciones teatrales -La vida es sueño de Calderón, en Argentina o Naumachia de La Fura dels Baus, en Noruega- y un sinfín de actos de todo tipo que contribuirán a expandir la cultura española por todo el mundo y a subrayar su variedad y su pujanza.  Destacando, en diversos encuentros, el valor económico y cultural del español.

Por último, ofreceremos a Europa durante la Presidencia uno de nuestros patrimonios más vivos y más ricos: los Festivales que en España, en los cuatro puntos cardinales de la península y de los archipiélagos, se celebran cada año con programaciones que llevan hasta el rincón más apartado y hasta la mirada del ciudadano más solitario, manifestaciones culturales diversas y fascinadoras. En Los Festivales de España agruparemos la programación que estos festivales desarrollarán a lo largo del semestre: desde el Festival Internacional de Música y Danza de Granada, pasando por el Festival de Música y Arte Digital Sónar, hasta el Universimad de Madrid o el de Música Religiosa de Cuenca.